Los científicos cubanos, cuyos estudios en el campo de las vacunas terapéuticas para el tratamiento del cáncer han mostrado resultados estimulantes, ya han comenzado a trabajar para aplicar estas terapias en etapas tempranas de la enfermedad. Las vacunas terapéuticas de cáncer, elaboradas a partir de elementos componentes de los tumores, no buscan curar a los pacientes, sino mantener controlada la neoplasia por largos períodos. Con ellas se pretende estimular y "educar" al sistema inmunológico de las personas que ya padecen la enfermedad, de manera que las células malignas sean detectadas y destruidas sin producir los desagradables efectos secundarios provocados por la quimioterapia y la radioterapia.

Cuba trabaja por aplicar terapias contra el cáncer en etapas tempranas
· Este año comenzarán la fase de ensayos clínicos dos nuevos
candidatos vacunales para el tratamiento de las neoplasias de cérvix y
de próstata

POR LILLIAM RIERA

Los científicos cubanos, cuyos estudios en el campo de las vacunas
terapéuticas para el tratamiento del cáncer han mostrado resultados
estimulantes, ya han comenzado a trabajar para aplicar estas terapias
en etapas tempranas de la enfermedad.

Las vacunas terapéuticas de cáncer, elaboradas a partir de elementos
componentes de los tumores, no buscan curar a los pacientes, sino
mantener controlada la neoplasia por largos períodos. Con ellas se
pretende estimular y "educar" al sistema inmunológico de las
personas que ya padecen la enfermedad, de manera que las células
malignas sean detectadas y destruidas sin producir los desagradables
efectos secundarios provocados por la quimioterapia y la radioterapia.


El doctor Luis Enríquez Fernández, jefe del Departamento de Vacunas
del Centro de Inmunología Molecular (CIM), señala en un artículo
suyo publicado el 23 de marzo en Granma que los experimentos en modelos
animales, tanto cubanos como de otros investigadores, vaticinan la
justeza de trasladar los estudios de las nuevas terapias con vacunas de
cáncer a pacientes en etapas tempranas de la enfermedad en las cuales,
en teoría, será posible detener de manera prolongada la progresión
de la neoplasia.

La comunidad científica especializada -dice el doctor- hoy tiene
suficientes elementos para empezar a creer firmemente en esta
posibilidad y ya estamos comenzando a trabajar en aras de erradicar
este flagelo de la humanidad, mediante la vacunación preventiva.

Según refiere, después de casi 30 años de evaluación clínica del
concepto de vacunación terapéutica de cáncer y de más de 400
ensayos clínicos realizados, durante los cuales han ocurrido
revolucionarios avances en el pensamiento inmunológico, hemos
comenzado a comprender las razones por las cuales los resultados
obtenidos hasta hoy, aunque muy alentadores, son modestos en cuanto al
beneficio recibido por los pacientes.

Para Fernández la causa radica en que la gran mayoría de estos
ensayos se han efectuado en individuos con estadios muy avanzados de la
enfermedad, por lo que las grandes masas tumorales y los tratamientos
acumulativos recibidos se han encargado de deteriorar profundamente
sectores especializados para el funcionamiento del sistema inmunitario.

El científico opina que para las vacunas de cáncer la era de
comprobar y conocer mejor el concepto termina y comienza la de
convertir las neoplasias en estadios menos avanzados en enfermedades
crónicas controladas, alargando la vida con calidad del paciente.

En su trabajo señala también que aunque todavía no hay ninguna
vacuna de cáncer en uso difundido por los oncólogos en el mundo,
existen alrededor de 105 candidatos vacunales distintos en fase
avanzada de ensayos clínicos, pertenecientes a 64 compañías
(principalmente biotecnológicas) de cinco países: EE.UU., Reino
Unido, Alemania, Canadá y Francia.

En Cuba, los trabajos en el campo de las vacunas de cáncer comenzaron
en el año 1990, en el CIM. Con ello surgía, por primera vez, un
programa de investigación innovador en este tema en un país del
Tercer Mundo.

Fernández recuerda que después de 15 años de labor, el programa dio
frutos: cuatro originales candidatos vacunales terapéuticos de cáncer
se ensayan en pacientes de todo el país, con la participación de los
servicios especializados del Ministerio de Salud Pública.

Sólo el pasado año -indica-, más de 170 nuevos casos fueron
incorporados a estos ensayos, donde las vacunas debían probar su
eficacia en los tipos de cáncer con mayor impacto en la población
cubana: pulmón, próstata, mama y colon.

El especialista, quien reconoce que los resultados obtenidos son
estimulantes y aconsejan continuar los estudios, informa que este año
comenzarán la fase de ensayos clínicos dos nuevos candidatos
vacunales para el tratamiento de las neoplasias de cérvix y de
próstata, que fueron desarrollados por los centros de Ingeniería
Genética y Biotecnología (CIGB) de la capital de la Isla y de la
central provincia de Camagüey.

Actualmente, en los modernos laboratorios del CIM, perteneciente al
Polo Científico del Oeste de La Habana, se investiga un total de 22
productos, entre los cuales, además de las vacunas de cáncer, se
encuentran anticuerpos monoclonales como el CIMAher, registrado desde
el 2002 y con patente en 17 naciones, que se emplea con resultados
prometedores en tumores de cabeza y cuello, en combinación con la
radioterapia.

En el caso de la vacuna terapéutica contra el cáncer de pulmón,
basada en el Factor de Crecimiento Epidérmico (EFG) -una proteína
muy relacionada con el crecimiento celular-, GI publicó en el 2004
que al año siguiente pasaría a fase de ensayo clínico en EE.UU. para
su posterior registro allí, según informó en La Habana, José Miyar
Barruecos, secretario del Consejo de Estado.

Dicha vacuna fue sometida a ensayos clínicos en la Isla con evidentes
ventajas de sobrevida en los enfermos.

En un recorrido por varias instituciones del Polo Científico, dos
años atrás, se conoció de la terminación, en el CIGB, de una nueva
planta piloto que se ocuparía, precisamente, de elaborar los lotes
destinados a ensayos clínicos de la vacuna EGF.

El 15 de julio del 2004, el CIM y la empresa estadounidense CancerVax
Corporation, de California, firmaron en la capital cubana, en
presencia del presidente Fidel Castro, un acuerdo, el primero en más
de 40 años, de transferencia de tecnologías biotecnológicas para la
producción cooperada de vacunas contra el cáncer. En EE.UU. el
cáncer de pulmón provoca más de medio millón de muertes anuales.

En un video enviado a los participantes en la rúbrica del convenio,
el doctor Donald Morton, director y cirujano jefe del Instituto de
Cáncer John Wayne, de Los Angeles, calificó a las vacunas cubanas
contra el cáncer, diseñadas para estimular el sistema inmunológico,
de "descubrimiento único y sin precedentes".

En esa ocasión, el director del CIM, el doctor Agustín Lage,
destacó el hecho de que no existe tradición de transferencia de
tecnologías, especialmente en la Biotecnología, desde el Sur al
Norte.

En el 2005, en un congreso científico en La Habana, el vicedirector
del CIGB, doctor Carlos Borroto, recordó que si durante los años 80
del siglo pasado la Isla contaba solamente con tres productos derivados
de la biotecnología, al cierre del primer lustro del siglo XXI
ascienden a 38. Además, el país exporta anualmente unos 300 millones
de dólares en medicamentos a 51 países.

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