El constante aumento del precio de los carburantes, sobre todo desde los inicios de 2005, está empezando a causar una inquietud profunda. Está ahora claro para todo el mundo que semejante situación va a durar. Y se va a agravar. Algunos expertos nos recuerdan que, aunque astronómicos, esos precios aún no están al nivel alcanzado en 1979 después del triunfo de la revolución islámica en Irán. En dólares de hoy, el barril se pagó entonces a 80.

Se acaba el petróleo

Ignacio Ramonet


El ciclón Katrina no solo ha causado una excepcional tragedia humana
en Louisiana, sino que, al destruir también una serie de plataformas
de extracción de hidrocarburos en alta mar, ha acentuado más aún la
crisis petrolera. El Gobierno de Estados Unidos ha decidido recurrir a
las reservas estratégicas y los países de la OPEP han aumentado su
producción diaria de hidrocarburos. Pero eso no impide a los precios
del barril, que no hace mucho rondaban apenas los 25 dólares, estar
alcanzando ya los 70.

El constante aumento del precio de los carburantes, sobre todo desde
los inicios de 2005, está empezando a causar una inquietud profunda.
Está ahora claro para todo el mundo que semejante situación va a
durar. Y se va a agravar. Algunos expertos nos recuerdan que, aunque
astronómicos, esos precios aún no están al nivel alcanzado en 1979
después del triunfo de la revolución islámica en Irán. En dólares
de hoy, el barril se pagó entonces a 80.

Según el Fondo Monetario Internacional (FMI), poco sospechoso de
querer envenenar estas cosas, la hipótesis de un barril a cien
dólares ha dejado de ser descabellada. Por poco que el invierno
próximo sea más frío, que el caos iraquí se mantenga y que estalle
una crisis sobre la cuestión nuclear con Irán, la barra de los cien
dólares se podría alcanzar en navidades, lo que pondría el precio
del litro de supercarburante para los automovilistas europeos en unos
dos euros.

Pero las cosas no se detendrán ahí. En un informe publicado en
Francia, dos economistas demuestran que los precios del barril de crudo
podrían alcanzar, dentro de diez años, 380 dólares. Según ellos, en
el 2015 la oferta de crudo en el mercado será de cien millones de
barriles, mientras que la demanda (estimulada por el continuo
despilfarro de Estados Unidos y el crecimiento constante de China,
India, África del Sur...) sobrepasará los 108 millones de barriles. Y
cuando, en cualquier sector del mercado, la demanda excede del ocho por
ciento a la oferta, no hay equilibrio de precios. Estos se disparan...

En las economías de los países occidentales, el choque petrolero
actual provoca, por el momento, un impacto menor que el causado en el
año 1970. Pero en otros países -Indonesia, Honduras, Costa Rica,
Senegal...- el rápido aumento de la factura energética ya está
provocando crisis sociales de gran amplitud. Gobiernos de naciones en
vías de desarrollo se disponen a declarar el "estado de urgencia
económica" con cortes de la energía eléctrica y racionamiento de
gasolina. Algunos estados pobres reclaman un gesto de los países
productores. De ahí, por ejemplo, la importancia del acuerdo marco
suscrito el pasado junio por el presidente de Venezuela, Hugo Chávez,
y jefes de Estado y de Gobierno de países del Caribe para la creación
de PETROCARIBE.

El mundo consume, desde hace un decenio, mucho más petróleo que el
que se descubre cada año. En los grandes países consumidores no hay
voluntad política para estimular de verdad las energías de
sustitución renovables. Algunos deberían inspirarse en el ejemplo de
Brasil que, a partir de la caña de azúcar y de la soya, de las que es
uno de los primeros productores mundiales, ha creado biocombustibles
ecológicos, como el etanol, ciento por ciento renovables. Un vehículo
de cada tres usa una mezcla de etanol y gasolina. En marzo pasado,
Brasil empezó a producir, en serie, un avión -el Ipanema- cuyo
motor funciona con etanol, menos contaminante y cinco veces menos caro
que el queroseno. Hoy el etanol ya representa el 25 por ciento del
consumo de energía en este país. ¿A qué esperamos para hacer como
Brasil?

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